厦门大学1921年肇始之际，亦即厦大外文学科发端之时。1923年外文学科破茧成蝶，筹建外文系，次年获批成立，是厦门大学较早成立的院系之一。1999年欣逢其时，升格为外文学院。一百年来，厦大外文人从创办之初的筚路蓝缕，续经抗战烽火、新中国成立到改革开放各个重大阶段，始终矢志不渝，砥砺前行，勇于探索，硕果馨香。周辨明、李庆云、林语堂、洪深、徐元度等学贯中西的知名教授先后来此任教，着名诗人余光中、泰国侨领蔡悦诗、陈汉洲，以及金融业界精英朱德贞、李小加曾在此求学。厦大外文百年发展史，就是外文人“自强不息，止于至善”的奋斗史。

学院下设英语语言文学系、外语教学部、日语语言文学系、欧洲语言文学系、法语语言文学系5个系部；拥有英语、日语、法语、俄语、德语、西班牙语6个本科专业；1个一级学科博士点和博士后科研流动站（外国语言文学)，博士生招生专业有英语语言文学、外国语言学及应用语言学、日语语言文学、德语语言文学；1个一级学科硕士点（下设英语语言文学、外国语言学及应用语言学、日语语言文学、法语语言文学、俄语语言文学、德语语言文学等学科点）和英语、日语2个翻译硕士专业学位点。2019年以来，英语、俄语、日语3个专业先后入选国家级一流本科专业建设点，法语专业入选福建省一流本科专业建设点。此外，学院还设有厦门大学语言认知智能实验室（首批福建省哲学社会科学重点实验室）、厦门大学外国语言文学研究所、日本语教育研究中心、双语词典与双语语言文化研究中心、口译学研究所、比较文学与跨文化研究中心、文明交流互鉴研究中心等研究机构，以及教学实验中心、外语发展中心、口笔译资格证书考试中心、国外考试中心4个服务和培训中心。已形成了以外国文学、外国语言学为传统强势学科，口笔译学为特色优势学科，比较文学与跨文化研究为新兴重点学科，国别与区域研究为强劲蓄势学科的学科发展格局。

学院师资力量雄厚，现有专任教师153人，其中教授20人（博导8人），副教授65人；聘有外籍教师11人、讲座教授6人、兼职教授6人。有18人入选省部级人才项目，其中3人担任教育部教指委委员，2人入选教育部新世纪优秀人才，7人入选福建省新世纪优秀人才，1人入选福建省百千万人才工程，9人获得福建省高层次人才称号。教师们潜心教书育人和学术研究，取得累累硕果。学院坚持用高水平的科研支撑高质量的人才培养，打造了兼具国际国内优势的创新型科研团队，产出一大批具有影响力的科研成果。学院科研能力和水平持续攀升。最新数据统计显示，近5年教师的发表论文数、出版专着数、承担的重要课题数和科研获奖数同比呈大幅增长趋势；学院国家社科立项总数、教育部社科立项总数、专着出版总数等多项科研指标位居全校文科前五。

学院坚持立德树人根本任务，创新人才培养体系，持续提高人才培养质量，形成“厚基础、宽口径、跨学科、国际化、重实践、求创新、多元化”的一流人才培养特色，致力于培养“理想信念崇高、家国情怀浓厚、国际视野开阔、专业素养精深”的复合型外语人才。学院现有学生1277人，其中博士生70人，硕士生298人，本科生909人。